Wat begon als een droomreis naar India, veranderde voor de Britse Lowri Denman (42) in een medische nachtmerrie. Jaren nadat ze van haar reis was teruggekeerd, ontdekten artsen maar liefst 38 parasieten in haar hersenen. Ze kreeg zware hoofdpijnen, epileptische aanvallen en zelfs psychoses.

De eerste schokkende aanwijzing kwam toen Lowri na een toiletbezoek een bijna meterlange lintworm aantrof. Enkele jaren later kreeg ze steeds ernstigere gezondheidsklachten. Na een MRI- en CT-scan volgde het ongelooflijke nieuws: haar hersenen bleken vol parasieten te zitten.

Artsen stelden uiteindelijk vast dat zij leed aan neurocysticercose, een zeldzame infectie die wordt veroorzaakt door de larven van de varkenslintworm. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie kunnen mensen besmet raken door besmet voedsel of water, onvoldoende verhit varkensvlees of slechte hygiëne.

De behandeling was zwaar. Lowri lag weken in het ziekenhuis, kreeg antiparasitaire medicijnen en steroïden en moest later opnieuw worden opgenomen nadat haar toestand verslechterde. Door zwellingen in haar hersenen kreeg ze ernstige psychische klachten en bracht ze zes weken door in een neuropsychiatrisch ziekenhuis.

Na een jarenlang herstel is haar gezondheid inmiddels sterk verbeterd. De parasieten zijn afgestorven en verkalkt in haar hersenen. Sinds 2017 heeft ze geen epileptische aanval meer gehad, al moet ze de rest van haar leven medicijnen blijven gebruiken.

Ondanks alles kijkt Lowri met warme gevoelens terug op haar reis naar India. Ze wil haar verhaal nu delen om anderen bewust te maken van de zeldzame aandoening. “Ik ben dankbaar dat ik nog leef en weer gezond ben. Je weet nooit wat het leven voor je in petto heeft,” zegt ze tegen de BBC.