Het schoolvervoer in Suriname dreigt maandag 16 november te worden verstoord als de overheid de achterstallige betaling over oktober niet uiterlijk vrijdag 13 november overmaakt. De Organisatie van Bus- en Boothouders Schoolvervoer (OBBS) waarschuwt dat haar leden zonder dat geld niet langer kunnen garanderen dat leerlingen en leerkrachten op de gebruikelijke manier worden vervoerd.
Volgens de organisatie is de financiële nood onder de vervoerders inmiddels zo groot dat voortzetting van de dienstverlening voor velen nauwelijks nog haalbaar is. In augustus waren de inkomsten beperkt en in september werd vanwege de schoolvakantie niets verdiend aan het schoolvervoer. Toch moesten de ondernemers juist in die periode kosten maken voor onderhoud en reparaties aan bussen en boten, verzekeringen en andere voorbereidingen op het nieuwe schooljaar.
In oktober hebben de bus- en boothouders naar eigen zeggen de hele maand schoolvervoer verzorgd, maar de vergoeding daarvoor was op 11 november nog niet ontvangen. Verschillende vervoerders hebben inmiddels brandstof op krediet moeten afnemen of voorschotten moeten regelen om te kunnen blijven rijden en varen. Die schulden moeten worden terugbetaald, soms met rente, terwijl hun financiële reserves volgens de OBBS zijn uitgeput.
De organisatie stelt dat zij de overheid herhaaldelijk op de betalingsachterstand heeft gewezen. Zo werd op 29 oktober een brief gestuurd aan de minister van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur, maar een inhoudelijke reactie en een concrete betaaldatum zijn volgens de OBBS uitgebleven. Hoewel de organisatie de inspanningen van de directeuren van Financiën en Onderwijs erkent, klaagt zij over tegenstrijdige informatie over de voortgang van de betalingen.
Ook uit de OBBS kritiek op de administratieve afhandeling bij de afdeling Comptabiliteit. Volgens de organisatie zijn er signalen dat dossiers daar langdurig blijven liggen. Zij roept de regering op de gang van zaken te onderzoeken en te voorkomen dat vertraging binnen de overheid ten koste gaat van vervoerders, leerlingen en leerkrachten.
Voorzitter Wayne Telgt benadrukt namens het bestuur dat een mogelijke onderbreking van het schoolvervoer geen actie uit onwil of sabotage is. De vervoerders willen hun werk blijven doen, maar kunnen volgens hem niet voortdurend zelf opdraaien voor brandstof, onderhoud en andere kosten terwijl betalingen uitblijven. Staat het geld voor oktober vrijdag niet op hun rekeningen, dan is het schoolvervoer op maandag 16 november volgens de OBBS niet gegarandeerd.
