De Surinaamse auteur Jo-Ann Monsels wil met haar kinderboeken familieverhalen voor de jeugd in Suriname omarmen. Met haar meest recente werken De kleine Pipit en Marie en de Mineralen geeft ze een extra sprankel aan de storytelling over Surinaamse mineralen en gesteenten.

De kinderen beleven tijdens het lezen een avontuur in het district Sipaliwini, waarbij ze het Marrondorp Godo Olo en inheemse leefgebieden aandoen. Ze gaan met de hoofdfiguren op stap door het Surinaamse regenwoud en leren op een leuke, herkenbare en leerzame manier. De grotten van Kwamalasamutu worden aan het einde van de verhalen verwerkt tot woordzoekers met geologische begrippen.

Het doel van de boeken is volgens de auteur kinderen een beeld te geven van wat geologie is en welke mineralen en gesteenten er in Suriname zijn. Deze dragen er volgens haar aan bij dat jongens in het binnenland ervan dromen geoloog te worden in plaats van illegale goudzoekers, met alle gevaren voor henzelf en het milieu.

Monsels koppelt steeds herkenbare thema’s aan de leefwereld van Surinaamse kinderen. In eerdere titels als Opa, wat is kokos? en Suzie en de groentekoning schreef ze al over de natuur vanuit een landbouwinvalshoek.

De geboorte van Jezus Christus is haar derde boek. Met dit werk wilde ze het interactief lezen stimuleren aan de hand van onderwerpen die kinderen al vertrouwd zijn. Hierdoor kunnen hun taalbegrip, taalvaardigheid en leesvaardigheid vooruitgaan.

Het verhaal leent zich zeer goed om voor te lezen, waarbij de prachtige tekeningen ondersteunen. Kinderen vanaf 9 jaar kunnen dit kerstverhaal ook zelfstandig lezen. De prenten en het doolhof maken naar zeggen van de auteur het boek interactief.

In Bruno en de auto van meneer Maskita wordt verkeersveiligheid besproken met een gedurfde koppeling naar de eerste auto die in Suriname heeft gereden.

Monsels, verbonden aan Schrijversgroep ’77 in Suriname en Left to Write in Curaçao, geeft regelmatig interactieve leessessies op scholen. In 2021 richtte ze de Kinderuniversiteit Suriname op, waar kinderen via kindercolleges hun leesvaardigheid verder ontwikkelen en hun wetenschappelijke nieuwsgierigheid vergroten.

Maandelijks zijn er ook speciale sessies interactief lezen met logopedisten voor de allerkleinsten. Haar boeken zijn full colour geïllustreerd en bevatten kleurplaten en spelletjes, zodat zowel beginnende als meer geoefende lezers aan hun trekken komen. Een deel van haar werk is vertaald naar het Papiaments, wat de stap naar de regio vergemakkelijkt.

“Als kinderen zichzelf en hun omgeving terugzien in verhalen, groeit hun plezier en volgt het leren vanzelf,” zegt de schrijfster.

Op 4 oktober organiseert de Kinderuniversiteit Suriname samen met de Nederlandse Taalunie een sessie interactief lezen in verband met de Week van het Nederlands. Een week later presenteert Monsels haar werk in Curaçao tijdens een promotiebezoek, met speciale aandacht voor meertaligheid en leesplezier.

De boeken van de schrijfster zijn online via Amazon verkrijgbaar en ook te koop in de Surinaamse en Curaçaose boekhandels.