Dat beseft de Europese Commissie ook. Die wil meer inzetten op preventie en bewustmaking. Een bosbrand die niet is begonnen, hoef je immers ook niet te lijf te gaan met dure machines en personeel.

Baetens vindt dat zeer logisch. Hij wijst erop dat de mens een belangrijke rol speelt bij het ontstaan van bosbranden.

“De klimaatverandering veroorzaakt de droge omstandigheden waarin een brand zich snel kan ontwikkelen, maar er moet ook nog altijd een vonk zijn. Qua natuurlijke omstandigheden kan dat bijvoorbeeld een vulkaanuitbarsting of een blikseminslag zijn, maar die zijn vrij beperkt in Europa. Een composthoop kan zo heet worden dat hij vanzelf ontbrandt. Maar dan ben je wel ongeveer rond wat die natuurlijke omstandigheden betreft.”

“In alle andere gevallen (volgens de Europese Commissie 96 procent van alle natuurbranden, red.) is de oorzaak de mens: een klapband, een ongeval, een barbecue, een sigaret, een stukje glas, enzovoort. Je moet dus zo goed mogelijk aan bewustmaking doen. Zorg dat mensen daarop letten, en ook het noodnummer 112 bellen zodra ze ergens een rare rookpluim zien.”

In maart heeft de Commissie daarom alvast een nieuwe strategie voor bosbrandmanagement gepubliceerd. Die moet alle lidstaten en betrokken domeinen mee het bad in trekken, ook bijvoorbeeld de landbouw en de bevolking.

“Maar de bal blijft in het kamp van de lidstaten liggen”, benadrukt het kabinet-Lahbib. “Wij zijn er niet om in hun plaats aan landmanagement te doen. We willen hen enkel ondersteunen.”